¿Por qué los hombres deben explorar sus opciones respecto al reemplazo hormonal? | Julio 2009

Por Angela Fernandez

¿Se siente lento? ¿Ha perdido el interés en el sexo? ¿Irritado? ¿Ha tenido estos síntomas por un tiempo y simplemente no puede deshacerse de la sensación de que algo no está bien? Usted podría estar experimentando la andropausia.

La andropausia es el término que muchas personas utilizan para describir una pérdida gradual de testosterona en el hombre. A menudo comparada con la menopausia, esta MANopausia se caracteriza por sentimientos de irritabilidad, problemas para dormir, disminución de la libido, problemas de disfunción eréctil, pérdida de masa muscular, aumento de peso, pérdida de la memoria, adelgazamiento del cabello, disminución de la densidad ósea y depresión.

The Mayo Clinic informa que los hombres mayores generalmente presentan una disminución en los niveles de testosterona en comparación con hombres más jóvenes. A medida que el hombre envejece, existe una disminución continua en la producción de la testosterona. El porcentaje de la disminución de la testosterona varía mucho entre hombres. Casi el 30% de los hombres mayores de 75 años tienen un nivel de testosterona por debajo del nivel normal, de acuerdo a la Asociación Norteamericana de Endocrinólogos Clínicos.

Aun cuando tanto la menopausia y la andropausia parecen ser condiciones asociadas con el proceso de envejecimiento, existen importantes diferencias entre las dos. "Debe existir una diferencia debido a que estamos tratando con dos situaciones diferentes", dice el Dr. Todd Nippoldt, un endocrinólogo en el Mayo Clinic en Rochester, Minnesota. "En la mujer, existe una interrupción de la ovulación y la producción de hormonas cae en un marco de tiempo relativamente corto. En los hombres, existe una disminución gradual en la producción de las hormonas masculinas." La disminución de los niveles de testosterona relacionada con la edad también se llama deficiencia de la testosterona, disminución andrógena en el envejecimiento del hombre (ADAM) o entrada tardía del hipogonadismo (LOH).

El Dr. Tomas Griebling, Profesor Asociado de Urología, Vicepresidente de Urología y Científico Asistente en el Centro para el Envejecimiento en la University of Kansas School of Medicine en Kansas City, explica las diferencias entre la menopausia y la andropausia. "Son parecidas en cuando a los cambios psicológicos que están asociados con los niveles hormonales, pero estos cambios tienden a ser tal vez más lentos y más progresivos en el hombre, y más sutiles a menudo que en la mujer. El cambio para algunas mujeres suele ser más abrupto," dijo.

Científicos y médicos han estado revisando los efectos de estos cambios graduales. "Ha habido mucha investigación respecto a los cambios hormonales que ocurren con el envejecimiento en el hombre y en la mujer," dice Griebling. "Son cambios que ocurren y se investigan para demostrar que existe una tendencia a la disminución en los niveles séricos de testosterona circulando por la sangre a medida que el hombre envejece. Todavía está bajo investigación los efectos que tienen en una variedad de diferentes sistemas de salud para el paciente."

Los investigadores y médicos del Cleveland Clinic, un centro médico académico con una variedad de especialidades sin fines de lucro que integra el cuidado clínico y de hospital junto con la investigación y la educación, informa que los cambios asociados con la deficiencia en la testosterona incluyen:

• Una disminución en la masa muscular
• Efectos variables en el metabolismo del colesterol
• Una disminución en la hemoglobina y una posible anemia
• Huesos frágiles (osteoporosis)
• Caída del cabello

Para entender las posibles complicaciones de tener niveles séricos de testosterona por debajo de lo normal, es importante reconocer la importancia de la testosterona en los procesos metabólicos. La testosterona es una hormona producida por los testículos y es responsable del desarrollo adecuado de las características sexuales masculinas. La testosterona también es importante para mantener el tono muscular, los niveles adecuados de glóbulos rojos, el crecimiento óseo, la sensación de bienestar y la función sexual. Promueve un nivel de energía alto, un estado de ánimo saludable, la fertilidad y el deseo sexual. La deficiencia de la testosterona no solo afecta el deseo sexual y la función—ha sido relacionada con un sin número de problemas médicos, de acuerdo con la Endocrine Society. Estos incluyen el síndrome metabólico-un grupo de factores de riesgo metabólico que incrementan las oportunidades de desarrollar las cardiopatías, infartos, diabetes tipo 2, la enfermedad de hígado graso no alcohólico, conocido también como hígado graso, que comúnmente ocurre en conjunto con el síndrome metabólico y puede agravar los problemas metabólicos.

Para recibir el diagnóstico del síndrome metabólico, los pacientes deben presentar tres de los siguientes cinco factores de riesgo: obesidad abdominal (en la cintura), bajos niveles de colesterol HDL (bueno), triglicéridos altos (grasa en la sangre), presión sanguínea alta y niveles altos de azúcar en la sangre.

Los niveles bajos de testosterona han sido asociados con un incremento en el riesgo de cardiopatías. Estudios hechos por diferentes fuentes, incluyen el estudio del 2007 hecho por la University of Cambridge School of Clinical Medicine en Gran Bretaña y un estudio del 2008 publicado por el Journal of Clinical Endocrinology and Metabolism (Diario de Endocrinología y Metabolismo Clínico) señala la conexión entre los niveles de testosterona naturales y las cardiopatías. Una investigación posterior ha sido conducida para determinar si la terapia de reemplazo hormonal beneficiaría a los hombres con niveles de testosterona bajos en relación a la cardiopatía.

Otros estudios apuntan a la relación entre el Alzheimer y los niveles bajos de testosterona en el hombre. Una Alerta de Salud del John Hopkins revela que los resultados de un estudio a largo plazo del diario de Neurología. Los investigadores descubrieron que , en un grupo de hombres norteamericanos seguido por décadas, aquellos con niveles séricos de testosterona libre por debajo de lo normal tuvieron un riesgo elevado de desarrollar Alzheimer. La testosterona libre es una forma de la hormona que no está unida a una proteína en la sangre y que por lo tanto está disponible para el tejido del cuerpo.

Si bien los beneficios completos y retrocesos de proporcionar testosterona a hombres mayores con el fin de evitar la enfermedad de Alzheimer está lejos de estar clara, los autores del estudio dicen que sus descubrimientos deben estimular más investigación ante la posibilidad.

"Existen investigaciones en la actualidad que buscan responder a estas cuestiones," dice Griebling. "Existen ciertas interrogantes acerca de la relación entre los niveles de testosterona y de estrógeno y su relación con la cardiopatía y el Alzheimer así como con otros cambios cognitivos." El estudio más reciente que se presentó en junio de 2009 en la junta anual de la Endocrine Society observo a hombres que recibieron reemplazo de testosterona de 24 a 30 meses. Después de seis meses de administración de testosterona, BMI, la circunferencia de la cintura y los niveles de LDL disminuyeron progresivamente durante el periodo mientras que los niveles de HDL aumentaron significativamente. El colesterol en la sangre y los triglicéridos progresivamente y significativamente disminuyeron en un periodo de nueve a 12 meses y posteriormente se estabilizaron.

¿Así que cómo sabe si la terapia de reemplazo de testosterona es lo indicado para usted? Una visita con su doctor y una prueba sanguínea rápida pueden determinar si sus niveles de testosterona están por debajo de lo normal. "Por lo general es recomendable que se realice en la mañana debido a que puede existir cierta variación de los niveles séricos de testosterona durante el día," explica Griebling. "La testosterona tiende a ser más alta en la mañana y por alguna razón más baja en la tarde."

Para preparar su cita, la Mayo Clinic recomienda lo siguiente:

• Escriba todos los síntomas que ha experimentado, incluyendo aquellos que pudieran parecer que no tienen relación con las razones por las cuales ha programado una cita.
• Escriba información personal clave, incluyendo los factores de estrés que presenta y los recientes cambios de vida.
• Haga una lista de todos los medicamentos, así como cualquier vitamina o suplementos que esté tomando.
• Escriba las preguntas para su médico.

Si usted y su médico determinan que el reemplazo hormonal es lo indicado para usted, debe estar consciente de la forma en que la testosterona debe ser administrada.

"No existen suplementos orales que sean útiles para ese propósito. La testosterona oral no se absorbe adecuadamente y de hecho puede ocasionar efectos dañinos al hígado." Dice Griebling. "El reemplazo de testosterona por lo general se da por medio de una inyección intramuscular o de forma transdérmica, así que se da ya sea el parche para la piel o el gel que será absorbido por la piel, pero no en forma de píldora."

The Mayo Clinic detalla la variedad de formas para la terapia de reemplazo de testosterona:

• INYECCION. Las inyecciones de testosterona son seguras y efectivas. Las inyecciones se administran por medio del músculo cada dos semanas. Sus síntomas pueden ir y venir entre dosis. Usted o algún familiar pueden aprender a administrar las inyecciones de terapia de reemplazo de testosterona en casa. Si se siente incómodo auto-administrándose las inyecciones, una enfermera o un doctor puede administrárselas.
• PARCHE. Un parche que contenga testosterona se coloca cada noche directamente en su espalda, abdomen, antebrazo, o muslo. Debe rotarse el sitio de la aplicación para mantener intervalos de siete días entre las aplicaciones para disminuir las reacciones en la piel.
• GEL. Frote el gel de testosterona en su piel en el vientre bajo, el antebrazo, o el hombro. A medida que el gel se seca, su cuerpo absorbe la testosterona a través de la piel. La aplicación de la terapia de reemplazo de testosterona por medio de gel parece ocasionar menos reacciones a la piel que con el parche. No se bañe por varias horas después de que se haya aplicado el gel para garantizar que este sea absorbido.

El Dr. Kent Holtorf, del Holtorf Medical Group, el Centro para el Desequilibrio Hormonal, el Hipotiroidiemo y la Fatiga, es un líder en terapias de reemplazo hormonal. En su sitio web (www.holtorfmed.com), él explica el alcance de las ramificaciones de los niveles bajos de testosterona.

"Muchos hombres sufren innecesariamente debido a que nunca han revisado sus niveles de testosterona o se han realizado la prueba equivocada. Hombres tan jóvenes como de 25 a 30 años de edad están presentando niveles bajos de testosterona, lo cual no es el caso de 10 a 20 años atrás," comenta.

"Esto se debe posiblemente a las toxinas medioambientales, a los plásticos, a los pesticidas, a los contaminantes, y/o los xenoestrógenos en el ambiente. Un gran porcentaje de hombres a los que se les ha dicho que su testosterona está bien en realidad presentan un nivel bajo de testosterona. A menudo la cantidad total de testosterona parecería la correcta, pero la cantidad de testosterona utilizable es muy baja," dice el Dr. Holtorf. "Los hombres con testosterona baja pueden presentar síntomas profundos, que van desde la falta de motivación, ansiedad, aumento de peso y pérdida de la sensación de bienestar hasta una profunda depresión, la pérdida del deseo sexual. Los hombres con baja testosterona no solo pueden disfrutar de una mejoría en su calidad de vida con la testosterona sino que obtendrán una disminución significativa de la cardiopatía, el cáncer, la diabetes y la muerte."

Si usted piensa que la terapia de reemplazo hormonal es lo indicado para usted, por favor consulte a su médico. Los hombres que están considerando la terapia deben revisar los niveles de PSA (Antígeno Prostático Específico).

El antígeno prostático específico (PSA) es una proteína producida por las células de la glándula prostática. La prueba PSA mide el nivel de antígeno prostático específico en la sangre. El médico toma una muestra de sangre y la cantidad de PSA es valorada en el laboratorio. Debido a que el PSA es producido por el cuerpo y puede ser utilizado para detectar la enfermedad, algunas veces se le llama marcador biológico o marcador tumoral.

Griebling tiene dos importantes consejos para el hombre que está considerando la terapia de reemplazo hormonal. "Uno es que si el hombre está experimentando los síntomas, debe discutirlos con su proveedor de cuidados de la salud y posiblemente revisar los niveles de testosterona para determinar si existe algún problema," dice.

"La segunda cuestión está relacionada con el cáncer de próstata. Siempre existe una preocupación acerca del reemplazo de testosterona. Este mal entendido está relacionado a menudo con la posibilidad de que la testosterona ocasiona cáncer de próstata. Eso no es verdad. El cáncer de próstata es conducido por la testosterona. Para empezar cualquier tipo de terapia con reemplazo hormonal, se debe realizar un escaneo para el cáncer de próstata para asegurarse de que no haya un diagnóstico erróneo con respecto al cáncer de próstata."