Por Mary Duenwald

Marzo 2009 | oprah.com

Informe Especial de O: Lo que nadie le ha dicho de las hormonas

Todo lo que necesita saber acerca de la menopausia (pero que estaba demasiado acalorado, cansado, confuso e irritable para preguntar)

¿El estrógeno es seguro esta semana? ¿Importa el tiempo de inicio de la terapia hormonal? Como quiera, ¿Qué significa "bioidéntica"? Mary Duenwald ha investigado detenidamente todo acerca de la ciencia más nueva para encontrar las respuestas que su médico tal vez no tenga.

En el auditorio al aire libre de una preparatoria, a unas cuantas cuadras de donde las avenidas 6 y 50 se cruzan con Delta, UTA, se puede escuchar la lluvia y el estruendo creciente de los truenos. Sin embargo para un aproximado de 100 mujeres que asisten al taller sobre menopausia un domingo, la tormenta es interior; el tema de la conferencia era acerca de cómo el cambio hormonal afecta el deseo sexual, que no es la clase de cosas que las personas por lo general hablan en una comunidad rural de alfalfa y campesinos. El orador apenas estaba a punto de responder todas las dudas cuando la luz se fue. "Fue realmente perfecto. De repente, las manos se levantaron por doquier y las mujeres preguntaban toda clase de preguntas que no hubieran hecho si las luces estuvieran encendidas. Una deseaba saber acerca de los orgasmos, preguntas muy personales," dice Linda Ekins, de 60 años, enfermera registrada que organizó el evento.

Eso fue hace cinco años atrás, el día de hoy el taller se ha expandido en una conferencia anual llamada Women in Motion (Mujeres en Movimiento) que ha reunido de 250 a 300 asistentes. La idea surgió en la cabeza de Etkins cuando se dio cuenta de que no estaba sola en su atropellado camino hacia la menopausia. A lo largo y ancho del país, millones de mujeres se enfrentan con el fin de la fertilidad, muchas de ellas lidiando con la frustración y la incomodidad. No solo es un discordante recordatorio de que estás envejeciendo; también hace estragos en todo el cuerpo- y la mente. Repentinos cambios de temperatura, ansiedad progresiva, depresión, pérdida de la pasión o pensamiento confuso que envía a muchas víctimas a buscar ayuda psicológica; otras tantas corren hacia los entrenadores cuando sus cinturas empiezan a expandirse; otras tantas se vuelven locas comprando suplementos para combatir el adelgazamiento del cabello y las articulaciones dolorosas. Y a menudo estas mujeres no se dan cuenta de que la causa real de estos síntomas, sin mencionar los bochornos, la sudoración nocturna, la resequedad vaginal y el insomnio, es la entrada de la menopausia, que oficialmente empieza después de una interrupción consecutiva del periodo menstrual por 12 meses.

Los científicos tienen que comprender cómo es que los niveles bajos de estrógeno (el cual ocurre cuando los ovarios dejan de producir óvulos) pueden provocar ese rango tan amplio de efectos. Pero saben que las células del cuerpo tienen receptores para la hormona y que es esta interrupción la que tiene un impacto en todo desde los vasos sanguíneos hasta el cerebro. "El público en general tiene muy poca información acerca de esto," dice Etkins. "Mis mujeres están confundidas. Tienen bochornos. Se han vuelto insoportables con sus maridos, irritables con sus hijos, enojadas con el mundo, absolutamente miserables." Y la disminución de la libido, que afecta particularmente sus matrimonios, es una gran preocupación (un curso llamado "Hormonas en la Recámara" tuvo entradas generales sin asiento abarrotadas un par de años atrás). "Mi objetivo es dar a la mujer información, para que pueda ir con su médico e inteligentemente llegar con un plan," dice. "No debemos temer. Necesitamos educarnos."

E incluso mujeres inteligentes, bien informadas a menudo se topan con una pared cuando se trata de decidir cuales síntomas son parte de la menopausia y como tratar con ellos. La terapia hormonal (TH), específicamente el suplemento de estrógeno, solo o combinado con la progesterona (usualmente la progestina) es el tratamiento más estudiado y más efectivo hasta la fecha para los síntomas como los bochornos y la sudoración nocturna. Pero el tratamiento desarrolló una mala reputación en el 2002 después de que el Women’s Health Iniciativa (WHI), condujera un estudio grande y altamente riguroso respecto a la terapia hormonal, arrojando descubrimientos alarmantes acerca del estrógeno y la progestina y cómo pueden aumentar el riesgo de cáncer de mama y las cardiopatías. Además, resultó que estas hormonas no parecían ayudar mucho con el sueño, la depresión, la energía o la satisfacción sexual en comparación con el placebo. "Todavía existe mucha confusión incluso entre los médicos acerca de la terapia hormonal, y muchos evitan prescribirla," dice el Dr. Joann Manson, Jefe de Medicina Preventiva en el Harvard's Brigham y en el Women's Hospital y principal investigador del estudio de la WHI. " Puede llegar a ser un verdadero problema para las mujeres encontrar a un médico dispuesto a discutir todos los beneficios y riesgos de la terapia hormonal."

Para navegar de forma segura y cómoda en esta importante etapa de la vida, ayuda mucho comprender un poco las investigaciones pasadas y lo que la ciencia está descubriendo incluso en este mismo momento.