El problema es parte de una gran tendencia a abusar de los medicamentos de prescripción entre los adolescentes. Varios años atrás, los medicamentos para el déficit de atención como el Ritalin y Adderall se convirtieron en medicamentos muy populares entre los estudiantes que los utilizaban para mejorar la concentración y perder peso. Ahora, existe evidencia de que los jóvenes están utilizando medicamentos aún más peligrosos, analgésicos potentes como el OxyContin, el Vicodin y el Percocet.A principios del mes, varios expertos en medicamentos dieron testimonio en un congreso llamado Generación Rx acerca del aumento en el abuso de los medicamentos de prescripción y sin receta entre los jóvenes norteamericanos. En el 2006, 2.2 millones de personas de 12 años y mayores dijeron que comenzaron a abusar de los analgésicos en el último año, ahora vemos como los adultos jóvenes de entre 18-25 años representan el grupo con el uso más frecuente, de acuerdo con Nora D. Volkow, Directora del National Institute on Drug Abuse.

Con seguridad, los estudiantes universitarios utilizan estas drogas con mucho menos frecuencia que el alcohol y la hierba. Aun así, el aumento es alarmante debido a que los analgésicos son altamente adictivos. Del 2002 al 2006, la prevalencia anual de uso de otros narcóticos además de la heroína entre los estudiantes universitarios ha aumentado a un 8.8% de 7.4%, de acuerdo con un estudio de la University of Michigan patrocinado por el National Institute on Drug Abuse. En el caso del OxyCotin, la prevalencia del uso se duplicó a un 3%; el Vicodin subió del 6.9% al 7.6%

La tendencia ha ido aumentando debido a la disponibilidad de estas drogas. Gracias al gran incremento en el número de prescripciones en la última década, muchos niños fácilmente pueden encontrar los medicamentos en el botiquín de medicinas de mamá o papá u obtenerlos de un amigo. Si todo falla, pueden comprarlos de una farmacia en línea.

Algunas personas no perciben la peligrosidad de las drogas de prescripción; precisamente debido a que el gobierno las ha aprobado. Y no sólo los adolescentes han sobreestimado la adicción que pueden provocar estos calmantes, muchos no saben incluso, lo que están consumiendo. Para algunos, las fiestas con barriles de cerveza han sido sustituidas por las "fiestas de narcóticos", donde los chicos llevan cualquier medicamento que puedan encontrar, mezclan los medicamentos en un tazón grande y los comen como dulces, de acuerdo con el Drug Enforcement Administration.

"Los resultados pueden ser trágicos. Leonard J. Paulozzi, un epidemiólogo del Centres for Disease Control and Prevention (Centro de Control de Enfermedades y Prevención), dijo en el congreso que los porcentajes de mortalidad de sobredosis accidentales de dichos medicamentos llegan a ocurrir de cuatro a cinco veces más de lo que sucedían durante la época de la epidemia de la heroína "alquitrán negro" en los setentas y dos veces más que en la época más dura del uso del crack y la cocaína a principios de la década del noventa. De 1999 al 2005, de acuerdo a la información más reciente disponible, el incremento se debe a la utilización de los calmantes.

Existe evidencia anecdótica de que aquellos estudiantes que comenzaron calmantes podrían graduarse con la heroína. "Mis amigos me convencieron de que me llevaría hasta las nubes," dice Chris Arnold, de 25 años, originario de Monrow, Conn, quien dice que el cambio del OxyContin a la heroína lo hizo abandonar la universidad.

Si bien menos del 1% de los estudiantes de la universidad informan el uso de heroína, un número extenso se mantiene constante por años, algunos médicos de la sala de emergencia han visto más sobredosis de heroína entre los estudiantes de la universidad.No confíe en que la escuela de su hijo le informe si existe algún tipo de abuso de sustancias. La ley federal le permite al colegio informar a los padres de los estudiantes si un estudiante menor de 21 años ha utilizado drogas o alcohol, sin embargo algunas escuelas eligen no hacerlo. Entonces, ¿Qué espera?

Los expertos comentan que los signos de abuso de calmantes en los estudiantes son similares a los de otras drogas: una caída repentina de las calificaciones, perdida de interés en los estudios o actividades favoritas, cambio de amigos, mentir, robar, cambios en el estado de ánimo inexplicables y problemas financieros. "Ponga atención a las cuentas de banco, la primera señal es si el dinero se va demasiado pronto," dice David Deitch, Director de la Clínica en Phoenix House, quien dirige los programas de rehabilitación de drogas en nueve estados.

Como siempre, debe hablar con sus hijos acerca del peligro de las drogas, incluyendo las de prescripción. Manténgase en contacto, visite a su hijo si está preocupado y pida conocer a sus amigos. Además, querrá mantener las medicinas en un lugar seguro en su casa. Padres y adolescentes que deseen más información sobre abuso de sustancias y su prevención pueden encontrar varios sitios en la Web:justthinktwice.com, drugfree.org, dare.org or parents4achange.com."Siempre le digo a los padres cuyos hijos se han ido a la Universidad: Sigan sus instintos," dice Mary Marcuccio, fundador de Parents4a Change, quienes trabajan por concientizar acerca del uso de calmantes y heroína entre los adolescentes. "Si hay algo raro o fuera de lo normal, investigue."