Por Rita Rubin

Noviembre 2005 | USA TODAY

Como psicoterapeuta de 54 años, Laurie Forbes ha tenido experiencia profesional al igual que personal en lidiar con los efectos de la fluctuación de las hormonas en la menopausia.

Por un par de años, Forbes trató con productos de estrógeno y progestina comercial para aliviar los bochornos y otros síntomas de la menopausia. Pero, dice, el tratamiento era incluso peor.

Entonces escuchó acerca del Women’s Internacional Pharmacy (La Farmacia Internacional de la Mujer) en Madison, Wis, y Youngtown, Ariz. La Women’s Internacional es una de las que parece ser un número creciente de farmacias elaborando y vendiendo "hormonas bioidénticas", llamadas así porque su estructura química es idéntica a la de aquellas hormonas producidas por los ovarios.

De acuerdo con el sitio Web del Women’s International, las hormonas bioidénticas "son ‘naturales’ para el cuerpo humano", llevando a muchas mujeres a asumir que son más seguras que las hormonas producidas por las compañías farmacéuticas.

Por cerca de cuatro años, Forbes ha estado utilizando cremas hormonales compuestas, o formuladas, en el laboratorio del Women’s Internacional y enviadas a sus hogares en Miami. "No he tenido ningún efecto secundario. Ninguno," dice.

El problema, dicen los críticos, es que nadie ha puesto a las hormonas bioidénticas compuestas bajo una evaluación. En este caso, discuten, no recibir noticias de posibles daños, no es necesariamente algo bueno.

"En los Estados Unidos, no existen muchos ejemplos de terapias alternativas peligrosas, pero esta es una de ellas, debido a que es promocionada como inofensiva," dice el médico Adriane Fugh-Berman, un profesor asociado en medicina complementaria y alternativa de Georgetown University.

No porque las hormonas compuestas sean idénticas a las hormonas producidas por los ovarios significa necesariamente que sean seguras, dice Fugh-Berman. Establece que un número de estudios han encontrado un vínculo entre los niveles altos naturales de estrógenos y un incremento en el riesgo de cáncer de mama.

Advertencias de 'riesgo’

Las compañías farmacéuticas elaboran productos que son idénticos a las hormonas ováricas, tales como parches, tabletas y cremas que contienen estradiol y estrógeno. Como todos los productos de estrógeno comercial, llevan una "advertencia de riesgo", el tipo más fuerte de advertencia sobre las etiquetas de medicamentos, acerca de los riesgos revelados en el 2002 por el Women’s Health Initiative.

El estudio descubrió que Prempro, la marca más importante de estrógeno más progestina, aumentaba el riesgo de sufrir ataques cardiacos en mujeres en la postmenopausia, al igual que de sufrir derrames cerebrales y cáncer. Después de que dichos hallazgos fueron revelados, las ventas de todos los productos de terapia hormonal cayeron.

Muchas mujeres que renunciaron a tomar hormonas nunca miraron hacia atrás, pero algunas, como Forbes, encontraron los síntomas de la menopausia simplemente, intolerables. Trataron con remedios herbales y de soya, pero nada funcionaba tan bien como el estrógeno. Así que las hormonas "bioidénticas" y "naturales" fueron muy atractivas, especialmente dado que el estrógeno en Prempro proviene de la orina de las yeguas preñadas.

"Existen algunas mujeres como yo que no hemos tenido éxito con los enfoques tradicionales y hemos buscado algo más," dice Barb Gomach, de 54. "Si funcionan, te apegas a eso".

Gomach, de Madison, Wis., dice que trató con la vitamina E, cimiciguga racemosa y finalmente Prempro para aliviar los bochornos. Las primeras no ayudaron y experimentó efectos secundarios como sangrado vaginal cuando utilizó Prempro. Por algunos años, ha comprado cápsulas de progesterona de la Women’s Intenational, aunque aún utiliza un parche de estradiol comercial debido a que, a diferencia de las hormonas compuestas, su seguro los cubre.

'Fracaso respecto a la regulación'

Si bien algunas hormonas compuestas son idénticas a los medicamentos regulados por la FDA; no tienen la obligación de llevar una advertencia de riesgo. Las farmacias de compuestos "vuelan justo por debajo del radar," dice Michelle Curtis, Presidente del panel del American Collage of Obstetricians and Ginecologists (Colegio Norteamericano de Obstetras y Ginecólogos) que publicó una crítica a las hormonas bioidénticas este mes. Curtis es una Ginecóloga/Obstetra de la University of Texas-Houston Health Science Center.

Wyeth el fabricante de Prempro protestó el mes pasado. Wyeth pidió a la FDA romper con lo que parecen ser ventas ilegales y potencialmente peligrosas de hormonas compuestas. "Algunos de los compuestos son copias de las terapias aprobadas por la FDA," dice Ginger Constantine, el Vicepresidente de Wyeth para la salud de la mujer. No están reguladas. La gente está pagando mucho dinero por esto, y realmente no saben lo que están comprando."

La farmacéutica Carol Peterson del Women’s International dice que no tiene ningún problema con poner una advertencia de riesgo en sus hormonas. Y Peterson dice, que reconoce que las hormonas bioidénticas no han sido estudiadas tan rigurosamente como las hormonas de Wyeth.

Pero, dice, "Sé de médicos que han hecho estudios en sus oficinas con sus pacientes, y no han podido publicarlos," Además, dice Peterson, lo importante es lo que funciona a nivel individual: "Siempre existirán personas que se salen del estándar de lo que has fabricado."

Y, Utian dice, cuando ves que las mujeres vienen a las oficinas blandiendo sus copias impresas y preguntando por los medicamentos de hormonas bioidénticas, "la verdad nos dice que existen muchos médicos que simplemente no tienen tiempo de discutir."