Por Brian Alexander (MSNBC contributor)

April 2008 | MSNBC

Actualizado a las 9:56 a.m. ET, Lunes.,Abrill. 21, 2008

Médicos de la Medicina Tradicional se unen al Tren de la Medicina Antienvejecimiento. Sin embargo, con la aprobación de los médicos, ¿Es este campo más confiable, o más riesgoso?

Por miles de años, magos, alquimistas e incluso algunos médicos en los límites han alimentado un optimismo desatado que ha desafiado los estragos del tiempo, mantenerse jóvenes por más tiempo, incluso desafiando la muerte. Se han ayudado de droga, alimentos o artefactos, todo desde la electricidad hasta el yogurt para colocar quirúrgicamente las gónadas de animales en nuestros cuerpos, si con ello detienen o revierten el proceso de envejecimiento. Cada década, los promotores del "antienvejecimiento" aprovechan las novedades que surgen de los laboratorios y anuncian dichos desarrollos como la respuesta que todos habían estado buscando.

Últimamente, las palabras de moda son "nano" que se refiere a la ciencia de lo ultra pequeño (un nanómetro es una millonésima de milímetro), y las células madre. Una "nano" crema facial, por ejemplo, promete borrar las arrugas con "tecnología nano-encapsulada" en la que los fabricantes han "puesto cantidades microscópicas de Prodew, una crema humectante nutritiva." Un suplemento que es anunciado como "El primer potenciador de células madre en el mundo," que promete "Reconstruir, Renovar y Rejuvenecer", proporcionando más células madre y manteniendo los órganos en un estado saludable, si tomas la cápsulas de algas verde-azul. Los alegatos están basados en una ciencia tenue y en la publicidad.

Sin embargo, mientras el ciclo continúa en la misma dirección, algo nuevo está sucediendo en el mundo de la medicina antienvejecimiento. Los médicos de la medicina tradicional que alguna vez no tenían nada que ver con los naturópatas, los osteópatas y otros que fueron los primeros en popularizar la moderna medicina antienvejecimiento, y quienes a menudo consideraban este tipo de medicina como pregonar algo inexistente, ahora están comprando y registrándose para "certificarse" como médicos antienvejecimiento y han ofrecido a los pacientes la promesa de la juventud y el rejuvenecimiento a través de los tratamientos como la hormona de crecimiento humano, la testosterona, las dietas especiales y los regimenes de ejercicios, los antioxidantes y cientos de otros suplementos.

"Está creciendo de forma vertiginosa," dice el Dr. Elliot Zinder, un médico de emergencias que tiene su base en Carolina del Norte y que ha seguido el movimiento muy de cerca al asistir frecuentemente a reuniones antienvejecimiento y hablar con amigos en el campo. También ha utilizado algunas de estas técnicas. Además de ejercitarse cinco días a la semana y seguir una dieta baja en grasa que incluye muchas frutas, vegetales, salmón pero prácticamente sin trigo o carne roja, ha tomado suplementos que van desde la tiamina y la biotina a la DHEA, DMAE, Calostro, arginina, carnitina y omega 3, cerca de 50 píldoras por día. Tiene 64 años y se ve 10 años más joven.

Ya en 1994, la reunión anual de la incipiente Academia Americana de Medicina Antienvejecimiento(A4M) se celebró en un pequeño hotel de Las Vegas Strip. Todo mundo cabía en una tienda de campaña-como estructura temporal en el patio de la piscina. En diciembre pasado, en la reunión número 15 de la A4M,hubo alrededor de 2.000 asistentes, entre ellos empresarios, promotores de la medicina anti-envejecimiento y miles de médicos - entre ellos los obstetras, médicos de emergencia, psiquiatras e internistas - llenando un espacio del interior del Venetian Hotel and Resort.

Hoy en día, afirma el Dr. Bob Goldman, co-fundador de A4M, hay cerca de 20.000 médicos certificados en el A4M en todo el mundo. Las declaraciones de impuestos A4M confirman el auge. El ingreso de las cuotas cobradas a los que buscan la certificación del consejo de A4M se han duplicado, pasando de $ 544.845 en 2005 a $ 1,2 millones en el 2006.

Una organización rival, Age Management Medicine Group, está creciendo rápidamente, también, dice el co-fundador de Rick Merner. Afirma que en el grupo tenía más de 400 médicos en su última reunión, patrocinada por la clínica más grande "de manejo del antienvejecimiento", Cenegenics. La Fundación Cenegenics también certifica a los profesionales en la medicina del manejo de la edad (que evita el término "anti-aging") y afirma haber experimentado un incremento del 100 por ciento en el número de sus médicos "afiliados" a más de 800.

El negocio convencional ha reconocido el potencial. GE Healthcare, por ejemplo, envió un equipo a la reciente reunión de A4M para comercializar los escáneres corporales con un costo aproximado de $ 100.000 cada uno y son utilizados a menudo por los médicos anti-envejecimiento para ver los depósitos de grasa en el cuerpo y convencer a los pacientes de la necesidad de hacer algo al respecto. (Msnbc.com es una empresa conjunta de Microsoft y NBC Universal, que es una empresa de GE.)

"Una experiencia que cambia la vida"

Los pacientes en todo el país lo están creyendo. Rebecca Gooden, de 57 años de edad de Charleston, SC, agente de bienes raíces, por primera vez consultó a un médico especialista en medicina anti-envejecimiento en diciembre, debido a un dolor de las articulaciones, el insomnio y la falta de energía. "Sentí que algo estaba pasando, pero las pruebas estándar no muestran nada de eso", dice. "Yo había tenido síntomas, pero los médicos me decían que no había nada malo y yo sabía que había algo que no estaba bien".

Frustrada, cuando vio un artículo sobre Cenegenics en una revista, llamó para hacer una cita con la esperanza de resolver sus problemas. Ahora, gasta alrededor de $ 1.000 por mes en las hormonas y los suplementos para tratar varias deficiencias hormonales y se ha convertido en una defensora de la medicina antienvejecimiento. "Me siento como una persona nueva ... ha sido una experiencia que ha cambiado mi vida."

Todo esto a pesar del hecho de que, en lo que se refiere a la American Medical Association o la American Board of Medical Specialties, no hay tal cosa como una especialidad en medicina antienvejecimiento.

Ahí radica la tensión a menudo amarga entre los médicos y los médicos y las organizaciones que dicen que nos pueden ayudar a retardar o incluso detener el proceso de envejecimiento y el debilitamiento que viene con dicho proceso. Goldman y el co-fundador de la A4M, el Dr. Ronald Klatz, han sido acusados por académicos respetados de ser vendedores de un producto fraudulento. Cenegenics y A4M han sido etiquetados, como los promotores de las hormonas glorificadas.

Los defensores antienvejecimiento, por otro lado, argumentan que son una minoría perseguida por otros profesionales médicos que tienen otros intereses muy a parte de la salud del paciente y que la AMA, los medios de comunicación y el gobierno, especialmente la Administración de Alimentos y Drogas, han conspirado para ocultar la verdad a la opinión pública.

"Ciertos intereses creados no les gusta la medicina antienvejecimiento", sostiene Klatz.

A los oídos de la profesora de bioética de la Universidad de Northwestern, Laurie Zoloth, esta es una historia muy trillada. "Cuando uno escucha estas cosas, que hay una conspiración en contra de los pacientes, si usted acude a nosotros le diremos la verdad, entonces uno se pregunta, '¿Por qué tendría que creer lo que dicen?"

¿Ha "llegado" la Medicina Antienvejecimiento?

Esa es precisamente la pregunta que muchos consumidores se hacen para responderla ellos mismos. Si sus médicos ahora están haciendo la transición a la medicina antienvejecimiento, ¿esto quiere decir que el mensaje es que esta especialidad tiene credibilidad? ¿El certificado en su pared significa que el antienvejecimiento real ha, por fin, llegado para quedarse? O simplemente significa que ahora todos los pacientes tienen una o más razones para vivir por la frase latina de chaveta emptor- ¿consumidor esté alerta?

El Dr. Thomas Perls, investigador del Boston University que estudia a los centenarios (personas que han vivido hasta los 100 años) y crítico enérgico de la industria antienvejecimiento, alega que mientras algunos médicos dedicados a la medicina antienvejecimiento "pueden actuando de forma correcta… en mi perspectiva toda la práctica de la medicina antienvejecimiento tiene muchos problemas de ética y mala conducta profesional. Esta práctica está vendiendo medicinas y sustancias con grandes ganancias, con muy poca evidencia apoyada en estudios clínicos para hacer lo que hacen."

Las respuestas a las preguntas de la ciencia pueden ser complicadas, pero las motivaciones de algunos médicos de entrar al mundo del antienvejecimiento no lo son. El Dr. Arnold Relman, el editor del New England Journal of Medicina quien ahora es professor emeritus de medicina y medicina social en el Harvard Medical School, cree que "el interés de la medicina antienvejecimiento está principalmente basada en las consideraciones económicas" por parte de los médicos que desean incrementar sus ingresos.

"¡Obtén tu pieza de los 50 billones de dólares que produce el mercado de la medicina antienvejecimiento!" ostenta un panfleto distribuido por los médicos de la A4M en la reunión de Las Vegas. Un artículo escrito por Klatz y Goldman en "Medical Spas", una revista de la cual es miembro la A4M, alienta a los médicos a abrir sus spas médicos y a certificarse por el World Council for Clinical Accreditation, otra organización de la A4M, debido a que "un solo paciente en esta área de la medicina puede traer de $4000 a $20,000 dólares anuales en ganancias netas."

El negocio puede ser muy bueno, realmente. Los médicos pueden contar con un horario regular debido a que los pacientes no están enfermos. Aún mejor, los pacientes pagan en efectivo porque las visitas y los procedimientos generalmente no están cubiertos por el seguro, lo que significa que no existen límites para los honorarios. Y debido a que no existe la necesidad de negociar con las compañías aseguradoras o con los HMO, no es necesario solicitar equipo extra para manejar toda la papelería,

Además, los médicos antienvejecimiento a menudo venden líneas de cremas y suplementos, tales como vitaminas, antioxidantes y extractos de plantas que aseguran hacer todo para fortalecer el sistema inmunológico y aumentar el apetito sexual, directamente fuera de sus oficinas, algunas veces con un enorme aumento. De igual forma también pueden utilizar su propia tecnología en la oficina, como los escáneres del cuerpo de GE, para llevar a cabo una evaluación en el mismo consultorio.

Los pacientes generalmente ven a los médicos especializados en medicina antienvejecimiento más veces que a los médicos regulares. Eso debido a que además de evaluar, se mide el peso y la grasa corporal y los síntomas del paciente en general, los médicos revisan constantemente un gran rango de algunas veces indicadores de salud con una batería de pruebas, que incluyen el análisis de orina y de sangre. Observan los niveles de todo desde la testosterona y el estrógeno a la hormona estimulante de folículos y la dehidroepiandrosterona (un esteroide natural conocido como el DHEA). Basado en todos estos resultados, los médicos entonces recomiendan medicinas, hormonas, suplementos, dietas especiales y regimenes de acondicionamiento físico, y posteriormente establecer una nueva consulta para ver al paciente en varias semanas o meses para otra revisión "en efectivo".

Un médico, dos sombreros

El Dr. Andrew Jurow, un ginecólogo-obstetra en Burlingame, Calif., dice que comenzó el consultorio dedicado a la medicina antienvejecimiento junto con su consultorio tradicional después de que él mismo se convirtió en un devoto seguidor. "Soy un médico tradicional como pueden ver. Tengo 59 años, estoy certificado por el consejo de gineco-obstetras, como mi padre. Si usted hubiera venido conmigo hace cinco o seis años y hubiera hablado de la medicina antienvejecimiento, le hubiera dicho, ¡tonterías!"

Pero entonces Jurow, por mucho tiempo un ávido deportista, asistió a la reunión de A4M y se impresionó con lo que escuchó. Hace cinco años comenzó a visitar a un médico especialista en esta área. Ahora ve a sus pacientes del área de la gineco-obstetricia por una puerta y a sus pacientes del área de la medicina antienvejecimiento por la otra.

Jurow dice que no se está haciendo rico con sus pacientes en el área del antienvejecimiento. En su lugar, su motivación viene de la creencia de que funciona. Aún así, dice, que si ve a un paciente por una hora en su consultorio (antienvejecimiento) puede cobrar $350 dólares, donde los HMOs pueden reembolsar hasta $50 dólares por una visita en un consultorio tradicional.

El Dr. Mickey Barber en Charleston, afiliado a Cenegenics y médico de Gooden, se dedicaba a la anestesiología antes de convertirse a la medicina para "el manejo de la edad" hace cinco años. Ella piensa que la medicina de la corriente tradicional "en algún punto fue lucrativa, pero ahora no lo es desde que existen los seguros médicos, los litigios y muchos médicos ahora se sienten desilusionados. Creo que los médicos están en busca de otra forma de proporcionar cuidados médicos a sus pacientes y si parte de eso paga las cuentas, por supuesto."

Una evaluación típica de un nuevo paciente en Barber’s Clinic, dice, toma cerca de siete horas y puede ordenar hasta 90 pruebas de laboratorio. El día cuesta $3,000.

Johnny Adams, un consultor de software de 58 años ha experimentado las formas en que algunos médicos especializados en medicina antienvejecimiento aumentan sus honorarios con los medicamentos y las pruebas. Ha gastado entre $1,400 y $2,000 por año en los últimos cuatro años lo que ha representado una gran caída en sus ingresos.

Cuando comenzó, comenta, traté con un número de doctores. "Uno me tenía en un programa demasiado agresivo mejor dicho ingenuo. Me ponía de todo. Muy pronto estaba tomando cerca de 178 suplementos nutricionales, hormonas y algunos medicamentos que obtuve del extranjero. "Ahora se enfoca en la nutrición, el ejercicio y algunos suplementos como el omega 3, los antioxidantes y las vitaminas. El énfasis del campo de la medicina antienvejecimiento en los suplementos surge incluso cuando existe poca evidencia de que la mayoría van a remediar todo para las personas que ya llevan una dieta saludable."Sé que es posible que simplemente me esté proporcionando una pipí cara," dice Zinder, el médico de ER, riendo.

A diferencia de los medicamentos de prescripción o los medicamentos sin receta, los fabricantes de los suplementos dietéticos no tienen que probar que sus productos sean seguros y efectivos antes de venderlos. Algunos productos han demostrado estar contaminados con plomo u otras sustancias peligrosas. Y los estudios han encontrado que dosis fuertes de antioxidantes, como el beta-caroteno, de hecho incrementan los riesgos de padecer cáncer.

Las Hormonas Están Que Arden

Pero las hormonas son la herramienta más popular en el arsenal de la medicina antienvejecimiento. Los científicos han reconocido su potencial por más de cien años, pero su utilización en la medicina antienvejecimiento moderna regresó en julio de 1990 cuando un investigador llamado Daniel Rudman publicó un estudio acerca de los efectos de la hormona de crecimiento humano (HCH) en los hombres mayores de 60 en el New England Journal of Medicine.

A pesar de que la industria de la medicina antienvejecimiento ha existido desde hace mucho tiempo, el empresario texano Howard Turney, quien se auto-nombró Lázaro mucho tiempo después de que se inmortalizara el personaje en la novela de Robert Heinlein, creó una nueva versión. Se sentía tan entusiasmado acerca de los resultados positivos de Rudman que empezó un complejo llamado El Dorado, en Cancún, México, para administrar la hormona de crecimiento para aquellos en busca del rejuvenecimiento. Posteriormente, Klatz un osteópata y consultor de El Dorado, organizó la reunión del A4M ahí.

Rudman hizo muchas advertencias acerca de utilizar la hormona de crecimiento y nunca recomendó su utilización para retardar el envejecimiento. De hecho, se sintió horrorizado de que su estudio fuera utilizado para apoyar a la industria, especialmente desde que el uso frecuente de la hormona de crecimiento puede tener efectos secundarios indeseados. Los endocrinólogos se sienten preocupados de que tomar innecesariamente la hormona de crecimiento humano pueda disparar el cáncer, la diabetes y otras condicionas relacionadas con las hormonas. Todavía existen muchos efectos desconocidos.

Aún así, la hormona de crecimiento humano, la "hormona maestra" del cuerpo, se ha convertido en lo más popular para combatir el envejecimiento desde la vitamina C debido a que se trataba de un fármaco real que aparentemente restauraba el vigor de la juventud.

Klatz escribió en 1996, el libro "Grow Young with HGH", sumándose a la esperanza del mundo de extender la vida que finalmente se trataba de la fuente de la juventud en una botella. Se la dedicó a Rudman diciendo, "Su visión y la investigación pionera de la hormona de crecimiento para el mercado de la medicina antienvejecimiento marcó el inicio del final del envejecimiento."

Ahora, los escándalos de dopaje en los deportes han hecho de la Hormona de Crecimiento, al igual que la testosterona y otras hormonas, noticia de primera plana y algunas clínicas de medicina antienvejecimiento y farmacias de compuestos han sido asaltadas por la US Drug Enforcement Agency por ser muy liberales en cuanto a las prescripciones hormonales, la comunidad antienvejecimiento ha moderado su aprobación a las hormonas, al menos en público.

"Menos del 10 por ciento de los pacientes involucrados en la medicina antienvejecimiento están recibiendo la hormona de crecimiento," insiste Klatz.

Eso parece una afirmación dudosa. De hecho, las hormonas permanecen siendo un ingrediente clave de la medicina antienvejecimiento. "La mayoría de mis pacientes obtienen hormonas," por lo general la hormona de crecimiento al igual que hormonas sexuales apropiadas para cada género, dice Jurow.

En su propio artículo en "Medical Spas", Klatz alega que una de las razones principales por las que los médicos se asocian con un spa médico es "ofrecer a los pacientes… la terapia de reemplazo de hormonas bioidénticas, la cual tiene el objetivo de interrumpir la disminución de los niveles hormonales relacionada con el envejecimiento, de tal forma que los picos naturales que se alcanzan en la juventud son mantenidos a lo largo de la vida."

Sin embargo, no existe evidencia de que la gente viva por más tiempo si toma la hormona de crecimiento, los animales de laboratorio con menos hormona de crecimiento de hecho viven más tiempo que sus hermanos normales, o con cualquier otra hormona. Ni existen pruebas concluyentes de que las hormonas hagan que las personas mayores tengan más salud. Los resultados están mezclados, el panorama, confuso.

La reciente muerte del fundador de Cenegenics, el Dr. Alan Mints, un promotor de la hormona de crecimiento demuestra que la hormona de crecimiento no es una panacea. Murió en junio pasado, a la edad de 69 años, durante una biopsia cerebral.

Como muchos entusiastas admiten, los pacientes de la medicina antienvejecimiento esencialmente son parte de un enorme experimento no controlado, en las manos de los médicos.

Los críticos han puntualizado que la preocupación más grande acerca de los médicos involucrados es que muchos pacientes incorrectamente asumen que si sus confiables médicos están recomendando las hormonas y los suplementos, estos tratamientos deben ser seguros y efectivos.

El hecho es que, ningún fármaco, tratamiento o suplemento ha demostrado extender la vida humana.
Sin embargo, Gooden, la agente de bienes raíces de Charleston, llama a su transformación en manos de Barber, "un milagro".

"Recuerdo tener insomnio todo el tiempo" comenta, "Y un constante dolor que los médicos atribuían a una artritis." El día entero de pruebas con Barber, sin embargo, "demostraron que necesitaba lidiar con la situación," tenía unas deficiencias principalmente con la DHEA, el estrógeno y la testosterona. "Mis niveles hormonales estaban fuera de control, mi función cardiaca no estaba como debería," dice Gooden.

Barber arregló que Gooden conociera a un entrenador personal y un nutricionista y prescribió medicamentos de testosterona, estrógeno y de la tiroides, y los suplementos comunes de este tipo de medicina como la DHE y vitaminas, casi todos obtenidos a través de Barber.

Estos días, muchos promotores de la medicina antienvejecimiento, en busca de despojarse de esa imagen de decepción, están bajando la retórica.

Han comenzado a utilizar términos como "manejo de la edad" y "envejecimiento saludable" que implica objetivos más realistas y lo más importante, de acuerdo al sentido común, aconseja.

La mayoría de los médicos antienvejecimiento le dicen a sus pacientes lo que ya sabemos: El ejercicio, perder peso, bajar la presión sanguínea. No fumar. "Yo no veo que esto pueda ser la base para una nueva especialidad", alega Relman, el profesor emeritus de Harvard.

Pero un buen médico especializado en medicina antienvejecimiento, dice Snyder, es más como un guía personal. En lugar de atender a pacientes enfermos en citas rápidas, él o ella "lo alienta a hacer ejercicio, unirse a un club, tener un entrenador personal, un nutricionista para crear una dieta completa a seguir y no perder peso únicamente. Ellos le dirigirán a tomar ciertos suplementos, antioxidantes, vigilar su curva de glucosa para ver si se encuentra en el límite de la diabetes. Si va con un médico regular, este no será proactivo. Esperará a que suceda algo, entonces lo tratará. Eso es lo que hacía en la medicina de emergencia."

Ese tipo de cuidado preventivo es los que el empresario originario de Orange County, Calif. Defendió por tanto tiempo, David Kekich, de 65, y que dice haber obtenido de su médico especialista. Sin bien trató con la terapia de testosterona por un periodo corto de tiempo, no pudo continuarlo debido a que su dolor se agravó debido a una lesión en la columna. En su lugar, Kekich y su médico diseñaron un programa riguroso de ejercicio, una dieta baja en grasa con cantidades abundantes de frutas frescas y vegetales, poca carne roja y no azúcar o harinas procesadas; pruebas regulares de sangre y suplementación agresiva, hasta de 60 tabletas por día.

"Veo a mi médico una vez al año," dice Kekich. "Afina las cosas. Los médicos regulares ni siquiera se acercan. Cuando he ido con ellos me han dicho que estoy loco y que no debería tomar todo esto y que debería esperar hasta que sucediera algo. Sin embargo para mi, eso es cerrar la puerta de la caballeriza después de que el caballo se ha ido. La mayoría de los médicos son mecánicos. Arreglan cosas. Para mí, la prevención es el nombre del juego."

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Llenando el vacío

La medicina convencional podrá ver con recelo a los consultorios especializados en medicina antienvejecimiento, pero ha adoptado sus elementos. Centros como Princeton, Stanford y la Cleveland Clininc, la Northwetern University, Duke University y otras han establecido programas de "salud ejecutiva" donde se llevan a cabo evaluaciones de días completos y pruebas que cuestan miles de dólares.

El hecho de que las personas adineradas estén dispuestas a pagar tanto, y los médicos se encarguen de ellos, dice más sobre el sistema del cuidado de la salud que hemos construido, dice Zoloth de Northwestern, que en la validez de la medicina antienvejecimiento.

Relman concuerda en que la medicina antienvejecimiento está parada en un vacío creciente entre la fe pública y el sistema de cuidado de la salud. "Es desafortunado pero entendible dado los hechos tristes acerca del estado actual del cuidado de la medicina en este país," dice "Sin una base fuerte de cuidados primarios, no puede tener un sistema de cuidado de la salud efectivo. Se divide en procedimientos especializados sin conexión y pruebas y se vuelve más desorganizado y poco satisfactorio y esto es lo que está sucediendo en Norteamérica hoy en día."

A pesar de que llena el vacío, mucha de la agenda de medicina antienvejecimiento está aún basada en la esperanza en lugar de evidencia. "Nos preocupamos de que puedan existir malos efectos dentro de 20 a 30 años de aquí," admite Jurow, refiriéndose principalmente a las hormonas.
En el mundo de la medicina antienvejecimiento, parece vernos más y más cerca de la muerte con cada minuto que pasa, la esperanza es la mayor prueba. "¡No tenemos tiempo para esperar medio siglo para averiguar si algo realmente funciona!" dice Goldman.

Brian Alexander, es un colaborador frecuente de msnbc.com, es el autor de "Rapture: A Raucous Tour of Cloning, Transhumanism, y the New Era of Immortality" y "America Unzipped: In Search of Sex and Satisfaction."

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