Por la Dra. Supinda Bunyavanich

Junio 2007 | ABC News Medical Unit

Niveles Bajos de Hormonas Masculinas Podrían ser Más Peligrosos de lo que Antes se Pensaba

Niveles bajos de testosterona pueden conducir a un riesgo mayor de muerte, de acuerdo con un estudio presentado este martes en la reunión anual de la Endocrine Society (Sociedad de Endocrinología) en Toronto.

Hombres con testosterona baja tienen un 33 por ciento de mayor probabilidad de morir en los próximos 18 años en comparación con los hombres cuyo nivel de testosterona es más alto, de acuerdo con un estudio conducido por la Dra. Elizabeth Barrett-Connor y los colegas de la University of California en San Diego.

"Es muy emocionante y potencialmente se trata de un estudio muy innovador" dice Barrett-Connor. "Pero necesita ser confirmado."

El estudio dio seguimiento a casi 800 hombres, de 50 a 91 años de edad, viviendo en California. Sus niveles de testosterona fueron medidos al comienzo del estudio y se le dio seguimiento a su salud en veinte años.

¿Qué tan bajo es bajo?

La testosterona normalmente disminuye a medida que el hombre envejece. Sin embargp, una definición clara de lo que es "baja" todavía no existe.

"Nadie sabe exactamente lo que significa bajo," dice el Dr. Joel Finkelstein, profesor asociado y endocrinólogo en el Harvard Medical School. "Los autores del estudio la definen como 250 (nanogramos por decilitro), lo cual es una definición pero nadie sabe qué tan bajo es."

Barret-Connor y sus colegas descubrieron que cerca del 30 por ciento de los hombres que estudiaron cumplieron con el criterio de 250 o menos para testosterona baja. Declararon que muchos hombres con esta definición de testosterona baja eran "hombres saludables en la comunidad que no sabían que tenían baja testosterona."

Hombres con Bochornos

Los síntomas de baja testosterona dependen del nivel de testosterona. Con niveles más bajos, los hombres tendrán bochornos, muy parecidos a aquellos experimentados por las mujeres durante la menopausia.

"A niveles no tan bajos, los hombres experimentan una disminución de la libido, disfunción eréctil, fatiga y cambios psicológicos que muchos no reconocerán de inmediato," dijo Finkelstein, añadiendo que estos pueden incluir pérdida de fuerza, disminución de la densidad ósea y disminución de la masa muscular.

Sin embargo, si existe ausencia de síntomas, no hay razón para obtener un tratamiento de testosterona.

"La indicador de que existe un nivel bajo de testosterona es la presencia de síntomas, o consecuencias psicológicas tales como la densidad ósea baja," dijo Finkelstein. "Los médicos no deben prescribir testosterona si el nivel no está bajo o porque el paciente piense que los hará vivir por más tiempo."

Barrett-Connor está de acuerdo. "No tome testosterona sólo porque desee sentirse de treinta años de nuevo." Y niveles altos de testosterona no necesariamente es algo bueno, tampoco. Los autores del estudio han descubierto que aquellos hombres con niveles medios a altos de testosterona, no obtienen más beneficios que aquellos con niveles disparados."

Algunos de los efectos secundarios del tratamiento de testosterona incluyen la apnea del sueño, engrosamiento de la sangre y un posible incremento de enfermedades en la próstata para ciertos pacientes.

Aunque para aquellos que de hecho sí necesitan un tratamiento de testosterona, la hormona puede prescribirse en unas cuantas formas, incluyendo las inyecciones y gel absorbido a través de la piel.

"Las inyecciones de testosterona se dan cada una a dos semanas y pueden ser administradas por los mismos pacientes," dijo el Dr. Larry Lipshultz, profesor de urología del Baylor Collage of Medicine. "El gel es aplicado diariamente."

La testosterona baja puede notarse en el cinturón

Hombres con niveles bajos de testosterona en el estudio estaban más propensos a tener una cintura más ancha. También estos hombres parecen tener un riesgo más alto de sufrir enfermedades cardiovasculares y diabetes.

Cómo es que la testosterona puede ocasionar estos efectos no ha sido comprendido totalmente.

No sé de alguien que haya resuelto esto a un nivel molecular todavía" dijo Finkelstein.

Los investigadores dicen que las advertencias son justificadas debido a que muchos otros factores aún son desconocidos.

"Los hombres estarán muy emocionados por estas noticias", dijo Barrett-Connor. "Pero quiero que la gente se dé cuenta de que únicamente se trata de un estudio epidemiológico. Es muy bueno pero no es definitivo."

Si bien, el estudio sugiere un vínculo estadístico, lo que los científicos llaman una asociación, entre la testosterona baja y la mortalidad, aun así esto no prueba que una ocasione la otra.

"El siguiente paso es el ensayo clínico," dijo Barrett-Connor. Ella y sus colegas esperan reclutar hombres con testosterona baja para participar en un estudio más riguroso el próximo año.

Por ahora, los médicos concuerdan en que no prescribirán testosterona a los pacientes que por lo demás estén bien.

"Ciertamente no cambiará mi ejercicio de la medicina", dijo Finkelstein. "Lo veo más como un reto para la comunidad científica el determinar si la testosterona baja es la causa del incremento de la mortalidad y si es así, cómo ocurre."

Barrett-Connor está de acuerdo en proceder con cautela.

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