Por Tara Parker-Pope

Enero 2007 | online.wsj.com

Impreso en The Wall Street Journal, página B1, Enero 26, 2007

Después de años de debates acerca de la seguridad de la terapia hormonal en la menopausia, un grupo médico importante, el día de ayer revisó su posición, estableciendo que el estrógeno y la progestina pueden de hecho proteger el corazón y la estructura ósea de ciertas mujeres.

Los nuevos lineamientos del North American Menopause Society (Sociedad Norteamericana para la Menopausia), una de las organizaciones científicas más importantes que da asesoramiento a los médicos acerca del cuidado de la mujer en la mediana edad, ciertamente provocará más controversia. Casi se cumplen cinco años de la Women’s Health Initiative, o WHI, un estudio gubernamental de gran importancia, fue interrumpido antes de tiempo debido a que las participantes de mayor edad estaban ante un alto riesgo de sufrir ataques cardiacos.

Después de examinar los datos más recientes de la WHI y otros estudios, el panel del North American Menopause Society se dio cuenta de que los riesgos y los beneficios de las hormonas son muy diferentes para las mujeres más jóvenes en comparación con mujeres mayores y en el caso de las mujeres más jóvenes que utilizan dichos fármacos para tratar los síntomas se puede decir que los beneficios de las hormonas de corto plazo son mayores que los riesgos.

Por ejemplo, las mujeres en el WHI quienes habían pasado por la menopausia desde hace más de 20 años tuvieron un 71% de mayor riesgo de sufrir un ataque cardiaco si utilizaban estrógeno y progestina, pero las mujeres que estaban cerca de la menopausia, de hecho tenían un 11% de menor riesgo de sufrir problemas cardiacos, de acuerdo con los datos del estudio de la WHI.

Para la mayoría de las mujeres, las nuevas recomendaciones de la sociedad para la menopausia no cambian nada. La terapia hormonal aún es recomendada únicamente como un tratamiento de corto plazo para los síntomas de la menopausia. Sin embargo, los lineamientos deben tranquilizar a aquellas mujeres que utilizan las hormonas para tratar los bochornos y otros síntomas de la menopausia tales como los problemas para dormir y la resequedad vaginal. "Nos hemos retirado de las conclusiones demasiado simplistas que originalmente surgieron del WHI," dice Wulf Utian, el director ejecutivo del North American Menopause Society.

El WHI es el estudio más grande jamás realizado acerca de las hormonas de la menopausia, sin embargo los datos han demostrado ser difíciles de interpretar y confusos para las mujeres. Parte del problema es que el promedio de edad de la mujer en dicho estudio era de 63. El usuario típico de las hormonas para la menopausia es de cuarenta y tantos y cincuenta, y muchos expertos ahora piensan que el riesgo y los beneficios dependen de la edad de la mujer y si se encuentra en la transición a la menopausia. Incluso los investigadores del WHI están debatiendo a cuales conclusiones se pueden llegar con dichos datos en el caso de las mujeres que están hoy en día entrando en la menopausia.

En efecto, la afirmación sobre esta posición revisada da signos de que la ciencia de las hormonas para la menopausia aún se encuentra en proceso de evolución y sugiere que el veredicto no tiene una resolución acerca de los riesgos y beneficios de las hormonas para la prevención de enfermedades crónicas, particularmente la enfermedad cardiovascular, la diabetes y la osteoporosis.

Además, la afirmación señala que las mujeres no deben tomar hormonas para proteger su corazón, sino que señala que los datos demuestran una "tendencia" a bajar el riesgo de problemas en el corazón para aquellas mujeres que utilizan hormonas cerca de la menopausia. También cabe señalar el hecho de que la sociedad ha establecido que las hormonas son una opción para prevenir la osteoporosis entre ciertas mujeres en gran riesgo de sufrir este padecimiento. En el pasado, el grupo ha dicho que las mujeres que no tienen síntomas y que se encuentran en riesgo de padecer osteoporosis primero deben tratar otros fármacos para los huesos.

La declaración también señala el poco discutido problema de los medicamentos hormonales y la diabetes. Cita datos de la WHI que demuestran que las mujeres que utilizan estrógenos y progestinas estaban en un 21% de menor riesgo de desarrollar diabetes y las mujeres que utilizan estrógeno únicamente tienen un 12% de menor riesgo de desarrollar la enfermedad. Eso se traduce a 15 menos casos por cada 10,000 mujeres al año.

Los lineamientos de la sociedad para la menopausia señalaron que existe un aumento en el riesgo de padecer cáncer de mama utilizando el estrógeno y la progestina después de cinco años, de 4 a 5 casos de cáncer por cada 10,000 mujeres al año, existe evidencia inadecuada que apoya la utilización de estrógeno para prevenir el cáncer de mama.

Algunos expertos en salud dicen que les preocupa la declaración de la Sociedad basada en una hipótesis aún sin comprobar respecto al tiempo de utilización de las hormonas. "Creo que NAMS se está adelantando a la evidencia," dice Cindy Pearson, directora ejecutiva del Women’s Health Network, un grupo que por décadas ha presionado para obtener mayor evidencia e investigación sobre los problemas de salud de la mujer incluyendo el uso de hormonas.

Los críticos también señalan que la sociedad para la menopausia acepta dinero de compañías farmacéuticas, incluyendo aquellas que hacen los medicamentos hormonales tales como Wyeth, cuyo Premarin y Prempro son los de mayor venta. Varios miembros del panel revelaron que trabajan como consultores o reciben fondos para investigación por parte de los fabricantes de medicamentos, aunque algunos miembros del panel, tal como lo señaló la investigadora de Harvard JoAnn Manson, no tienen ninguna atadura financiera con las compañías farmacéuticas.

"Creo que estos lineamientos ayudan a colocar la evidencia reciente y los nuevos estudios en perspectiva para la mujer." Dice el Dr. Manson, quien fue uno de los investigadores principales del WHI. "Creo que la declaración probablemente los tranquilizará respecto a que con el uso a corto plazo de las hormonas, sus beneficios serán mayores que los riesgos."

La sociedad señaló que más y más investigación es necesaria sobre el uso de las hormonas para aquellas mujeres cerca de la menopausia. Un nuevo estudio, The Kronos Early Estrogen Prevention Study (www.keepsstudy.org) está buscando los riesgos y beneficios del uso de hormonas en mujeres que apenas han entrado a la menopausia. "Hay muchas preguntas sin responder y muchos huecos acerca de nuestro entendimiento de los beneficios y los riesgos, de forma que nuevos estudios deben ser apoyados." Dice el Dr. Manson.