Por Jeff Morris

December, 2008

Presentación del Artículo- e-Journal de Medicina de Menejo de la Edad- Diciembre 2008

La Crisis Financiera y la Medicina para el Manejo de la Edad

La crisis económica ha dominado los titulares por meses, fue el tema más importante en la elección presidencial en Estados Unidos, y continúa produciendo informes extremos y predicciones a medida que nos acercamos al Año Nuevo. Sin embargo, si bien la crisis financiera ha sido desastrosa para casi cada sector de la economía, su efecto en el campo de la Medicina para el Manejo de la Edad no está completamente claro. Hemos reunido una sección de los informes mediáticos y a los líderes de opinión en este campo de la medicina en un intento por saber un poco más de lo que está sucediendo en la actualidad, y proporcionar un vistazo a la dirección que los médicos podrían desear tomar en el futuro.

Los médicos en general están notando una mezcla de consecuencias. El rango de efectos fue bien expresado en los comentarios de octubre en KevinMD, el blog de Nashua, la enfermera de cuidados al paciente del médico Kevin Pho: "La confusión generada por la economía actual ha tenido como resultado, en algunos casos, un torrente de visitas al consultorio."

Los médicos comentan que los problemas financieros de algunas personas, de hecho, traen como consecuencia un número de padecimientos desde úlceras a ataques cardiacos, a menudo interrumpiendo la vida de otras personas y sus relaciones.

El cardiólogo Ramón Oskoui dice que ha visto un aumento del 30 al 40 por ciento en el número de pacientes que se quejan de dolor en el pecho u opresión en el pecho.

Personalmente, yo no lo he visto- el volumen de pacientes ha permanecido estable. Una economía pobre podría tener el efecto contrario, dejando a los pacientes con menos dinero para pagar consultas, lo que los mantendría alejados de los consultorios.

El último punto se refleja en un informe de octubre 13 del American Medical News, una publicación de la AMA, el cual estableció que una economía débil conlleva a un círculo vicioso: Los estados, que financian el Medicaid, tienen menos entradas de impuestos, mientras más gente se registra para el Medicaid cuando pierden sus trabajos en los que tenían beneficios médicos. La Comisión Kaiser en Medicaid y la Uninsured encontraron que el registro de Medicaid aumentó un 2.1 por ciento en el año fiscal 2008 después de una disminución del 0.5% en el 2007, mientras que el gasto tuvo un aumento del 5.3%, la inclinación más rápida desde el 2005. Los estados esperan un incremento mayor tanto en el registro como en el gasto para el 2009, de acuerdo a Kaiser. Los honorarios de los médicos pueden estar en la tabla de cortar si lo estados no pueden cubrir sus costos, el reporte de AMNews decía que, debido a estos recortes en los honorarios es posible lograr un mayor ahorro que cortar los beneficios.

El resultado extremo del descenso económico, para algunos médicos, es que tuvieran que abandonar sus consultorios totalmente. Eso, por lo menos, es en lo que se enfocó la historia de Los Angeles Times en Diciembre del 2008 escrita por Lisa Girion. Girion dice que el consultorio de uno o dos médicos está en un modelo de negocio en gran peligro, con médicos de primeros cuidados sin la capacidad de mantener dichos consultorios debido a los márgenes "escasos y relativamente decadentes." Esto se debe a que estos médicos "tienen poca o ninguna influencia para obtener mejores pagos con las aseguradoras; no tienen una economía de escala, lo que lo hace muy agobiante." La historia hace patente que estos consultorios pequeños ya estaban en problemas; ahora, las ganancias de los médicos a nivel nacional están cayendo, como pacientes "quienes han perdido trabajos o que han dejado de pagar sus cuentas, ahora están dejando de asistir a sus citas." El presidente del California Association of Family Physicians declaró al decir que "La gente está poniendo de lado las evaluaciones físicas, las mamografías y los exámenes de sangre debido a que no tienen el efectivo."

En el caso de un médico de Beverly Hills en quien se enfocó el artículo de LA Times, la solución era reunir a 200 médicos en una multioficina afiliada con el Johns Hopkins Medical Center en Prince George County,MD, cuyos beneficios incluyen vacaciones, seguro de salud, un plan de pensión y pago para una educación médica continua. Esa solución está siendo particularmente atractiva para los médicos, de acuerdo con un estudio de la American Hospital Association (AHA), "El informe de la crisis económica: Impacto Inicial de los Hospitales," conducido en octubre y liberado más tarde en noviembre. En base a las respuestas de 736 CEOs de hospitales, el estudio descubrió que el 69% de los médicos pidieron empleo en el hospital. También descubrió que el 83% de los médicos deseaban un mayor pago por otros servicios, el 31% investigaron donde podían comprar consultorios médicos, y el 23% pidió compartir gastos sobre equipo médico con otros médicos. Sin embargo esta tendencia hacia el empleo en hospitales no es nuevo, dice un artículo de diciembre 15, de AMNews el 2008: "Informes pasados encontraron que ya existían muchos médicos buscando el empleo en hospitales mucho antes de la crisis económica de hoy. Por ejemplo, un informe del Center for Studying Health System Change descubrió un incremento marcado en el porcentaje de médicos que se han unido a grupos de una sola especialidad y empleos. El informe fue presentado en agosto de 2006, cubierto de 1996 a 2005."

Tales historias parecen indicar que lo que estamos viendo no se trata de un movimiento repentino de médicos abandonando sus consultorios debido al estado actual de la economía, sino como la continuación de la crisis del cuidado de la salud que ha sido aparente desde hace tiempo. Efectivamente, la mayoría de los médicos que ahora se especializan en la medicina antienvejecimiento han indicado que parte de su motivación por cambiar a este campo de la medicina era la frustración creada por el papeleo, la atmósfera de apuro que viven para atender a los pacientes, en parte por los requerimientos de reembolso por parte de las aseguradoras, no solo Medicaid. ¿Cómo la están pasando aquellos consultorios que no están bajo un sistema de seguro? Depende a quien le preguntas.

Gregory W. Petersburg, cuya clínica Renascence en Oro Valley, AZ, dice que no ha visto el impacto de un revés económico. "Detrás de cualquier nube obscura existe una capa plateada." dice. "Nunca ha habido un mejor y más importante momento para la medicina antienvejecimiento preventiva. En tiempos económicamente inciertos, existe algo que cualquier persona necesita, buena salud." De acuerdo con el Dr. Petersburg, "Mis pacientes se han dado cuenta que el dinero que gastan en bienestar y prevención es una inversión sólida, insensible a las fluctuaciones de la economía. Actualmente tengo un consultorio clínico de tiempo completo enfocado exclusivamente en la medicina preventiva-antienvejecimiento (bienestar y prevención). Mi consultorio está lleno, con un porcentaje de retención del 90% de pacientes, que no ha disminuido con la economía. De hecho, recibo más llamadas de pacientes prospectos de todo el país que en cualquier otro momento de los ocho años que llevo especializándome en la medicina preventiva-antienvejecimiento."

Si bien, el CEO y Presidente de Cenegenics Medical Institute de Las Vegas, NV, John Adams no expresa un punto de vista tan entusiasta, se mantiene positivo. "Naturalmente, nuestra organización enfrenta algunos de los retos con la actual crisis económica," dice. "Sin embargo, Cenegenics continúa siendo un punto de referencia para la excelencia médica, el desarrollo y el mantenimiento de nuestra base de datos mientras seguimos financieramente fuertes." Sin embargo, ese no es el caso en todo el país. El Dr. Chalmers Daniel quien ejerce en Memphis, TN, dice, "Los clientes potenciales están posponiendo la decisión de registrarse en nuestro programa de Manejo de la Edad y están tomando un enfoque de (ver y esperar) hasta después del primer año." Y el Dr. Dick Pansrus dice que su consultorio de Vero Beach, FL, "Me afilié a un grupo grande de Manejo de Medicina Antienvejecimiento que ofrece los programas principales que también son altamente costosos. La publicidad generada es interesante, sin embargo no he podido aumentar mi consulta debido a que los gastos eran excesivos incluso para los dueños del negocio, y esto se atribuye directamente a la economía. He tratado de diseñar programas de terapia de reemplazo hormonal para mujeres en la Menopausia/Perimenopausia, incluso muy accesibles, sin embargo el aumento de los pacientes ha sido muy lento." Paradójicamente, el Dr. Parvus ahora se está dirigiendo en una dirección opuesta a la que muchos se han dirigido, al menos temporalmente: " No acepto seguros y tal vez tenga que recurrir a un modelo de seguro para sobrevivir hasta que la economía se recupera. No entiendo como las personas están preparadas para no cuidar su bienestar y la salud en estos tiempos duros y esto puede ser un problema con nuestras prioridades. Únicamente puedo practicar la Medicina Antienvejecimiento medio tiempo y lo seguiré haciendo hasta que la crisis financiera termine."

A pesar de la actual crisis, el Dr. Daniel ve un lado positivo para la especialidad, viendo el futuro: "Creo que la economía se beneficiará de la Medicina Antienvejecimiento indirectamente, debido a que las personas recuerdan en tiempos de crisis lo importante que es la salud, tienen que permanecer saludables para trabajar más y ser más productivos. También el retiro se retrasará para muchos de nosotros y tendremos que presionar nuestros cuerpos viejos para trabajar a un paso que nunca planeamos llevar a cabo." Adams de Cenegenics también predice un cambio. "Proveer excelencia clínica en la Medicina Antienvejecimiento mientras mantenemos la relación médico/paciente es el punto central de nuestra industria," advierte. "A pesar de la crisis económica global y nacional, si tenemos éxito en nuestro enfoque, alcanzaremos grandes cosas en el 2009."

Un análisis profundo de un entrevistado de Arizona. "Así es como lo veo," explica el Dr. Petersburg. "Nuestro sistema de cuidado a las enfermedades está basado en el concepto de juego: cuando compras un seguro de salud estás apostando (con tus pagos de la prima), que la compañía del cuidado (por ejemplo, el casino) tendrá que pagar (en pago de beneficios), para las elecciones deficientes que continúas haciendo respecto a tu salud. La triste ironía es que el modelo financiero del sistema actual de cuidado alienta a la gente a "ganar" perdiendo su salud." En el punto de vista del Dr. Petersburg, durante la crisis económica, la última cosa que la gente necesita es más gastos médicos, o peor aún, una salud deficiente que les impida ganar más dinero. "Además, continúa, con los altibajos y pagos de layoffs, es muy probable que en un futuro cercano haya un aumento en el número de personas sin seguro. Y si su consultorio médico depende del seguro, las cosas pueden parecer muy funestas. En lugar de jugar con sus cada vez más escasos dólares en un seguro de cuidados para enfermedad (aunque pienso que todos necesitamos tener cierta cobertura, incluso solo en caso de eventos catastróficos), ¿no tendría más sentido invertir en una buena salud y prevenir potencialmente el 75-80% de las enfermedades relacionadas con el envejecimiento que consume cerca del 90% de los dólares en cuidados por enfermedad? La idea es dejar de jugar con la salud y en su lugar invertir en la salud cambiando de la medicina de "contra corriente" a la medicina del cuidado de la salud "corriente arriba." Aquí es donde la medicina antienvejecimiento-preventiva entra; ayuda a las personas a hacerse cargo de su salud."

La estrategia seguida por Cenegenics de combatir la recesión es sencilla, dice Adams. "Mantenemos nuestro objetivo claro, el equipo completo de Cenegenics continúa su vigilancia proporcionando la excelencia clínica y un servicio de cinco estrellas mientras subrayamos la importancia de la relación médico/paciente. Y, a través del consejo, estamos haciendo cambios responsables para reducir los gastos donde sea posible, con el fin de poder continuar con el apoyo a nuestra base de pacientes, socios y afiliados." El Dr. Petersburg comparte una vista completa a su propio modelo: "Primero, me mantengo enfocado en lo que hago mejor, proporcionar servicios de consulta completos en medicina antienvejecimiento y preventiva. Mis honorarios profesionales se mantendrán igual, sin embargo al ofrecer múltiples escalones de acuerdos de retención del servicio permite a los pacientes elegir niveles de servicio que encajen a sus necesidades y sus bolsillos. Yo no proveo servicios estéticos o vendo productos para los pacientes, los cuales requieren gastos fuera del alcance del bolsillo, equipo adicional, equipo, espacio, mantenimiento y seguro adicional de responsabilidad y que son potencialmente más propensos a sufrir durante un revés económico. En mi filosofía simple, una salud óptima es indispensable; todo lo demás es opcional."

El Dr. Petersburg continua, "En segundo lugar, mi modelo de negocio y la práctica clínica está cuidadosamente diseñada para ofrecer el mayor margen de utilidad clínica, minimizando gastos generales, equipos costosos, y gastos de funcionamiento. Tener el negocio y los modelos clínicos adecuados son la clave para hacer funcionar un consultorio completo de forma muy rentable, ofreciendo evaluaciones excepcionales completas y servicios de prevención ¡que no tengan empleados o un equipo caro! ¡Imagine si sus gastos indirectos son esencialmente alquiler y servicios públicos! En tercer lugar, creo que "la definición de las experiencias son lo que verdaderamente nos cambia. Basado en esto, mi trabajo incluye la creación única, muy poderosa, de experiencias memorables para mis pacientes, que no sólo distingue a mi práctica de la competencia, sino que ayuda a mis pacientes a transformar con éxito su vida y, finalmente, convirtiéndolo en el secreto de la mejor comercialización. Esto ayuda a explicar por qué el 40% de mis pacientes vienen de costa a costa y por qué mi práctica mantiene una tasa de retención del 90% de los pacientes." Si el optimismo es, en sí mismo, una estrategia para hacer frente a la crisis económica, o si realmente son los aspectos positivos de la situación, es difícil decir con certeza definirlo, aunque se ha reconocido que las actitudes de las personas constituyen una variable considerable en la realidad del desarrollo económico. En ese caso existen otros signos positivos por ahí. Un comunicado de prensa del 22 de diciembre de Boca Raton, FL por parte de BodyLogicMD cita, "¿Crisis económica? No en la Terapia de hormonas Bioidénticas", afirma, la red de médicos especialistas en hormonas bioidénticas de mayor expansión en la nación sigue ampliando su crecimiento con aperturas de más oficinas y muchos más pacientes, a pesar de la actual crisis económica. "Y continúa El cuidado de la salud, especialmente de la terapia hormonal, realmente es una industria a prueba de recesión"

Dice el presidente de BodyLogicMD, Patrick Savage. "Si bien ninguna industria ha permanecido ilesa, con el incremento de la población en el proceso de envejecimiento, con una mujer entrando en la menopausia cada veinte segundos en los Estados Unidos y con un incremento en la demanda de querer vivir mejor por más tiempo, este mercado continúa expandiéndose. El crecimiento de la industria se estima en un 9.5% por año y está creciendo más y más rápido. Incluso con la crisis económica este año, hemos incrementado la apertura de nuestras oficinas en un 70% y hemos doblado el número de pacientes activos."

Otro comunicado de prensa, de Dallas, Texas, por parte de la Executive Medicine of Texas declaró en diciembre ocho, "Los ejecutivos están experimentando una presión tremenda debido a la reducción de la fuerza de trabajo que se fusiona con los resultados de las acciones y la volatilidad en el mercado acciones.

Están tomando un mayor control en su salud, poniendo el orgullo y la autoestima a un lado. Nuestra meta es educar a los ejecutivos y evitar un inevitable ataque al corazón o un derrame cerebral que a menudo viene con el trabajo. Los ejecutivos suelen llegar al punto de agotamiento y a problemas de salud importantes desarrollados por hacer caso omiso de las señales. Ahora quieren una atención más personalizada, el socorro y la dirección médica de nosotros. Los ejecutivos están respondiendo rápidamente al manejo del estrés, ahora más que nunca. Aunque no hay dos ejecutivos iguales, están poniendo un énfasis aún mayor en su salud como un frente unido."

Another press release, from Dallas, TX-based Executive Medicine of Texas, claimed on December 8th, "Executives are experiencing tremendous pressure from workforce reduction and mergers to delivering shareholder results and stock market volatility.

Aunque seis meses es ahora una eternidad, una encuesta realizada en junio descubrió que, "la gente está confiando más en el Botox, los rellenos y los tratamientos de la piel con láser, a pesar de la desaceleración económica, según una nueva encuesta de cirujanos de la piel." La encuesta de 562 miembros de la American Society for Dermatologic Surgery encontró " una estabilidad o aumento en la demanda de procedimientos estéticos en comparación con hace seis meses", lo cual sería hace un año. "Dermatólogos locales indicaron al Registro del Condado de Orange que siguen estando tan ocupados como antes, o incluso más ocupados." La historia continúa:

"Los pacientes que invierten en la salud y la belleza de su piel siguen siendo una prioridad durante los tiempos de inestabilidad económica", dijo el Dr. Darrell Rigel, presidente de ASDS. " Verse bien ayuda a las personas a sentir confianza en sí mismas." Fuera de trabajo, los Baby Boomers pueden tratar de mejorar su presentación para entrevistas de trabajo, dijo.

Es de particular interés para los profesionales de la Medicina Antienvejecimiento el hecho de que muchos de los procedimientos mínimamente invasivos han sido tomados o han aumentado en popularidad, o al menos estaban de regreso en junio.

El Dr. Richard Ehrlich, un cirujano plástico en Wellesley, Massachusetts, dijo que los pacientes han reducido los costos al cambiar la cirugía plástica por trabajos mínimamente invasivos. Le comentó al Boston Globe: "En momentos de dificultad económica, la gente busca algo para sentirse mejor consigo mismos", dijo. "Tienen ganas de derrochar un poco sin romper el banco."

No ir por el cuchillo puede costar mucho menos. A diferencia de la cirugía reconstructiva, que un seguro por lo general paga, el trabajo cosmético está fuera del gasto del bolsillo. Un estiramiento facial puede llegar a casi $ 10.000. ¿Pero unas cuantas inyecciones de Botox alrededor de los ojos y la frente? Eso será de $ 500 hasta $ 800 por seis meses de rejuvenecimiento.

"Nadie está diciendo que son sustitutos", dijo Ehrlich. "Es como comer pasta en vez de res."

En definitiva, ninguno de nosotros puede predecir lo que pasará en el futuro, pero el Dr. Petersburg ofrece una coda de esperanza como él lo reconoce. "No puedo prever el futuro, pero creo que cada uno de nosotros debe hacer esto:" Debes convertirte en el cambio que deseas ver en el mundo "(Mahatma Gandhi). "O, al menos ofrecer mayores oportunidades para que estos cambios se lleven a cabo.