Pero es una escena diaria en las farmacias de compuestos, una mirada a las farmacias de antaño y una solución para algunos pacientes de la vida moderna. El mortero y la mano son electrónicos, pero todavía son utilizados para crear medicamentos con un toque personal.

Un farmacéutico especialista en compuestos puede preparar un medicamento adaptado al peso corporal de un niño, con su sabor favorito.

O tomar un medicamento para los seres humanos y crear una crema tópica para el tratamiento del schnauzer miniatura del niño.

O combinar dos recetas en una dosis líquida para las personas que tienen dificultad para tragar, como los pacientes de un hospicio.

O hacer una versión de una medicina común sin el colorante a la que el paciente es alérgico.

O combinar varias hormonas bioidénticas para ayudar a las mujeres posmenopáusicas o a los hombres de mediana edad a hacer frente a los desequilibrios hormonales.

"Más que cualquier cosa, (la composición) se trata de la capacidad para satisfacer las necesidades de un paciente con algo que está fuera de los estándares", afirma Jeff Jackson, propietario de CustomMed Apothecary, una farmacia de compuestos del Westside.

Los compuestos no son algo nuevo. Los farmacéuticos han elaborado compuestos durante años antes de que las compañías farmacéuticas iniciaran la producción en masa. Las farmacias de los hospitales siguen elaborando sus compuestos - por ejemplo, la mayoría de las bolsas de mezcla intravenosa cuentan con ingredientes básicos - pero se convirtió en una práctica menos común en las farmacias comunitarias.

Hace unos 15 años, sin embargo, la elaboración de compuestos fue retrocediendo lentamente, impulsada principalmente por la demanda del consumidor y el médico, en el sentido empresarial.

"El farmacéutico es el químico y Betty Crocker, que puso los ingredientes, comprendiendo la composición de estos productos y cómo funcionan", dijo Steve Russell, presidente de Medaus Farmacia, en Birmingham, Alabama, que hacen compuestos por medio del correo.

Se estima que uno por ciento de los aproximadamente cuatro millones de recetas que se dan cada año en los Estados Unidos son de medicamentos compuestos, de acuerdo a la Academia Internacional de Compuestos Farmacéuticos, una organización profesional con sede en Missouri City, Texas, con unos 2.000 miembros.

El uso de un compuesto farmacéutico puede o no costar más, dependiendo de su seguro. Algunos planes no cubren los medicamentos compuestos, y los costos compartidos pueden variar de la farmacia que en este momento está utilizando.

Los farmacéuticos especializados en compuestos a menudo se refieren a las cuatro P en su trabajo - pacientes pediátricos, pacientes con dolor, las mascotas y las pacientes post- menopáusicas, que en conjunto representan alrededor del 95 por ciento de los clientes.

"Todo lo que no sea fabricado y que exista la necesidad de elaborar, podemos hacerlo", dice Kelley Violi, un farmacéutico de Meridian North Pharmacy.

Beverly Gallagher, paciente de 56 años que recurrió al Meridian North Pharmacy en busca de ayuda. Como muchos pacientes, Gallagher ha aprendido sobre composición a través de su propia investigación para buscar alternativas a la terapia de reemplazo hormonal tradicional. Después de someterse a una serie de pruebas de sus niveles hormonales, su médico le prescribió una receta adaptada a sus necesidades.

Dos cosas llamaron su atención acerca de las hormonas bio-idénticas, dice la residente de Carmel, que ha tomado las hormonas en forma de pastilla debajo de su lengua y en forma de gel aplicado diariamente. Desde que empezó con la terapia, todos sus síntomas de la menopausia, han desaparecido, desde la sudoración bochornosa al insomnio.

"Creo que hay menos riesgo con las hormonas bioidénticas", dice Gallagher. "Y el hecho de que no se trata de una formulación estándar, sino que es para mí y para mi cuerpo, sin duda cumple con mis necesidades específicas –Creo fervientemente en esta terapia".

Incluso el perro de Gallagher ha tomado medicamentos compuestos, los cuales fueron recomendados por el veterinario y que contribuyeron a evitar la muerte del animal por unos años.

Acreditando la popularidad principal de los compuestos, algunas cadenas incluso ofrecen servicios de composición. En el área de Indianapolis, Tucker-Walgreen en el sur y la tienda New Castle les ofrece a sus clientes esta opción.

El médico familiar de Indianápolis, el Dr. Roger Spahr aprecia la flexibilidad que ofrecen las farmacias de compuestos. Hacen posible que pueda prescribir medicamentos que pueden no estar comercialmente disponibles o le permiten ajustar la dosis de un paciente.

"He tenido pacientes que necesitan cierto ingrediente y que los 10 mg es una dosis demasiado baja y los 20 mg es demasiado, sin embargo existe la posibilidad de elaborarlos en 15 mg", dice Spahr, miembro de BodyLogicMD, una red nacional de médicos que se especializa en hormonas bioidénticas.

Spahr realiza pruebas detalladas en cada paciente, muchos de los cuales se quejan de síntomas de la menopausia, niveles bajos de testosterona u otros desequilibrios hormonales. Basándose en los resultados, puede adaptar las recetas para cada persona.

No todo el mundo es un fan declarado de los compuestos farmacéuticos. La Administración de Drogas y Alimentos advierte a los consumidores que no existen pruebas que apoyen la creencia de que las hormonas bioidénticas, frecuentemente utilizadas por las farmacias de compuestos, sean más seguras que los medicamentos aprobados por la agencia para el tratamiento de la menopausia. La agencia también afirma que las farmacias de compuestos no deben utilizar una forma de estrógeno, el estriol, que es un ingrediente común, ya que no ha sido aprobado por la FDA.

"Toda nuestra profesión está en cuestión ahora mismo", dice LD King, director ejecutivo de la Academia Internacional de Compuestos Farmacéuticos.

Los farmacéuticos especialistas en compuestos farmacéuticos se enfadan ante la idea de que sus productos han sido preparados con menor rigor que aquellos medicamentos realizados por las compañías farmacéuticas.

Estas recetas están hechas bajo condiciones de esterilidad estricta donde trabaja el farmacéutico y cualquier otra persona en el área, quienes deberán utilizar máscaras y guantes en todo momento. Una modernización del mortero y de la mano ha pasado de ser realizado del modo manual al medio electrónico.

"La tecnología que utilizamos está a años luz de lo que se utilizaba en ese entonces", dice Kurt Moyer, un farmacéutico con Health Care Solutions, una farmacia de compuestos de Northeastside.

El resultado final de esa tecnología es lo que llevó a Karen White a 2 horas y media de su casa al sur de Bedford para consultar con Spahr. White, que ahora tiene 60 años, sufrió la disminución hormonal durante cuatro décadas desde que sufrió una histerectomía.

Hace años, intentó utilizar hormonas sintéticas, pero detuvo el tratamiento después de que surgieron noticias de un posible vínculo entre ellas y el cáncer. Sufrió infecciones de la vejiga, adelgazamiento del cabello, cambios en el estado de ánimo y una serie de síntomas hasta Spahr prescribió una serie de hormonas. Ahora utiliza tres cremas al día. La diferencia es tan grande que no tiene ninguna duda de que el largo viaje hasta Spahr ha valido la pena.

"Por cómo me siento ahora, podría ir hasta Alaska", dice. "Apenas acabo de empezar, pero ya estoy bailando en las calles."

Moverse rápidamente: Matt Rettig, una estudiante de química en la Universidad de Butler, sostiene una bolita de testosterona recién compuesta. Componer se trata de "cumplir con las necesidades del paciente con algo que no está disponible en las tiendas", afirma Jeff Jackson del CustomMed Apothecary. - Frank Espich / La Estrella